宋弘有一句名言:“贫贱之知不可忘,糟糠之妻不下堂”。意思就是说一个人富贵了不要忘记贫困时的朋友,也不要抛弃共同患难过的妻子。
宋弘是东汉初年大臣,他为人正直,做官清廉,对皇帝直言敢谏,光武帝刘秀即位后,宋弘历任太中大夫、大司空,封宣平侯,以品行清雅获得称誉。
刘秀劝宋弘休弃原配妻子,改娶高贵的湖阳公主,并且说,“富易妻,贵易友”是正常现象,但他却拒绝了。
宋弘作为三公之一,位高权重,可见刘秀对他的器重。而宋弘也对得起刘秀对自己的赏识,他自己为官做事勤谨,还为朝廷推荐了不少的贤良之士。
宋弘这个人做官很成功,而且私德也很好,他被光武帝刘秀的姐姐看上,欲选他为驸马。
光武帝于是召见宋弘,而湖阳公主就坐在屏风后面。刘秀对宋弘说:“俗话说地位尊贵了就要换朋友,家中有钱了就换老婆,这是人的本性么?”
宋弘“闻弦歌而知雅意”,依他的才智与官场阅历,其实已明白刘秀的想法,所以斩钉截铁表明决心。
宋弘回答道:“我听说卑贱时的朋友不能忘,共患难的老婆不可抛弃。”光武帝听后,就明白这件事不可能办成了。
范晔的《后汉书·宋弘传》中写道:时帝姊湖阳公主新寡,帝与共论朝臣,微观其意。主曰:“宋公威荣得器,群臣莫及。”帝曰:“方且图之。”后弘被引见,帝令主坐屏风后,因谓弘曰:“谚言贵易交,富易妻,人情乎!”弘曰:“臣闻贫贱之知不可忘,糟糠之妻不下堂。”帝顾谓主曰:“事不谐矣。”
后来,宋弘此故事便被传为佳话,糟糠,就成为了原配妻子的广泛代称,宋弘也就成为了中国历史上富贵不改初衷的典范。
宋弘说的那句“贫贱之知不可忘,糟糠之妻不下堂”更是被后人津津乐道,也衍生出“糟糠之妻”的成语。