在与许广平结识、相爱之前,44岁的鲁迅虽有名义上的妻子朱安,但一直过着一种苦行僧似的禁欲生活,打算陪着朱安这个“母亲的礼物”“做一世牺牲”。是许广平对他的敬仰、理解乃至热爱打开了封冻已久的心田。从1925年3月11日他们开始通信,一直是许广平以自己的勇敢和坚定打消了鲁迅的种种顾忌,终于明白表示:“我对于名誉、地位,什么都不要,只要枭蛇鬼怪够了”。这所谓“枭蛇鬼怪”,就是又有“小鬼”、“害马”之称的许广平。
鲁迅的妻子是朱安,朱安是鲁迅母亲强行塞给他的礼物,是个身材瘦弱矮小的小脚女人,没有文化,这让鲁迅失望至极,但他又不敢违背母亲的意愿,只好委屈自己,违心接受事实。
但鲁迅一辈子都没有和朱安有任何形式和内容上的夫妻之事,鲁迅曾对至交好友许寿裳抱怨说朱安是“母亲给我的一件礼物,我只能好好供养,爱情是我所不知道的”。
鲁迅泯灭了对爱情的向往和憧憬,一直到了1925年,事情悄悄起了变化。这年3月,鲁迅收到了一位名叫许广平的女学生写给他的信,她表示有些问题和苦闷希望能得到鲁迅的指点。
许广平跟鲁迅一样,在婚姻上也受“父母之命”的祸害,她出生后的第三天,父亲在外面宴会上“碰杯为婚”,作主把她许配给了一位姓马的豪绅家。马家是横行乡里的豪绅,名声很坏。
许广平却没有像鲁迅那样对父亲强加给自己的这桩婚事认命,自从她晓得人事以后,她就认为决不能以牺牲自己的婚姻这种形式来表示对父母的孝心,于是,她坚决反对这桩婚事。
后来,许广平三哥出面,总算帮许广平摆平了这桩婚事带来的纠纷,许广平这才得以北上来到天津的姑母家,并考上了天津直隶女师,1922年考入北京女高师(2年后改名女师大)。
在此期间,许广平和北京大学就读的广东人李小辉结识,二人原有表亲关系,他乡遇表亲,又都是年轻人,两人越走越近,确立了恋爱关系。1923年春节前许广平被诊断为扁桃腺炎。
李小辉打听到许广平患病住在她同学常瑞麟家,就接连三次来探望许广平,第三次时还特意带来可以清火治疗许广平喉咙痛的西藏青果,他自己也留下一点,因为他也感觉喉咙痛。
到正月初五,许广平病情竟然重到了昏迷进入弥留状态,常瑞麟的父亲请来外国医生,这才诊断许广平患的是猩红热,经过一段时间治疗,许广平渐渐康复,却再没见李小辉来过。
等到许广平身体彻底康复,她才得知李小辉竟然在正月初七夜里病逝了,许广平得知噩耗后肝肠寸断,很长时间都沉浸在悲痛中难以自拔,这种痛直到18年后,许广平仍觉痛彻心扉。
1923年12月,鲁迅开始在北京女师大兼课。许广平曾记录下她对鲁迅的第一印象:第一次出现课堂上的鲁迅像是出丧时的乞丐头儿,课是讲得不错,可他的落拓却让人难以接受
而在1925年10月许广平所写的《风子是我的爱》中,有这样的爱的宣言:“即使风子有它自己的伟大,有它自己的地位,藐小的我既然蒙它殷殷握手,不自量也罢!不合法也罢!这都于我们不相干,于你们无关系,总之,风子是我的爱……”1927年10月,鲁迅与许广平在上海正式开始同居生活,在旧式婚姻的囚室里自我禁闭20年之后,他终于逃出来了。对于鲁迅和许广平来说,这是他们生命中最有光彩的举动,鲁迅于1934年12月在送给许广平的《芥子园画谱》上所题的“十年携手共艰危,以沫相濡亦可哀”正是他们爱情生活的写照。