我们是一个高度社会化的物种，为了在生活中茁壮成长，我们需要与他人建立深厚的情感关系。成年后，我们大多数人会求助于配偶来满足我们大部分的陪伴和亲密需求。虽然我们希望配偶是我们最好的朋友，甚至是我们的灵魂伴侣，但往往夫妻会在婚姻中渐行渐远，经历高度的孤独。事实上，先前的研究表明，大约三分之一的已婚老人经常感到孤独。
到目前为止，心理学家一直关注婚姻的动态，以解释已婚夫妇之间的孤独。从这个观点出发，提出了两种可能的解释。首先，可能是婚姻中的共同环境导致了孤独。例如，朋友和家人可能会搬走或去世，这使得这对老夫妇失去了以前的社会关系。
其次，可能是孤独的人更倾向于和其他孤独的人结婚，导致夫妻俩终身社会隔离。虽然孤独是由于缺乏有意义的社会互动造成的，但孤独的人往往会破坏他们发现的任何社会互动。
然而，在最近的一篇文章中，蒙特克莱尔州立大学的心理学家阿什利埃尔默和他的同事们不再关注夫妻关系，而是看到了一个更大的家庭和朋友的社交网络，以了解这些因素如何影响婚姻中的孤独。他们还讨论了已婚夫妇的孤独是如何随着时间的推移而变化的。
在这项研究中，研究人员抽样调查了近1 400对结婚8年的50至70岁的已婚异性夫妇。这个样本代表了全国人口的种族和民族。夫妻俩对一项广泛的调查回应了三次，一次是在2006年，一次是在2010年，最后一次是在2014年。
该调查提出了一些问题，旨在衡量研究人员感兴趣的一些变量。第一组问题收集了基本的人口统计信息，如年龄、种族、国籍和收入。他们也报告了他们的孤独。
第二组问题评估了他们的社会关系质量，尤其是友谊、家庭和婚姻本身的支持和压力。比如‘如果你有严重的问题，你能依靠他们多少？’诸如“他们经常问你太多问题吗？”其他问题评估压力。受访者还被问及与配偶的亲密程度。
第三组问题衡量社会关系的数量。例如，受访者被要求估计其亲密社交网络中的人数。他们还指出了与家人和朋友见面的频率。这个大数据集的分析非常复杂，但也有一些有趣的趋势。首先，数据显示，说到减少孤独感，质量远比数量重要。这一发现与该领域的一般研究结果一致，即你只需要在生活中有几段有意义的关系就能幸福。
然而，这些数据中的第二个趋势与老年夫妇在一起会变得孤独或幸福的普遍观点相矛盾。事实上，Ermer和他的同事发现夫妻的孤独感之间没有很强的相关性。换句话说，他们几乎没有发现孤独的人会和其他孤独的人结婚的证据。他们也没有发现强有力的证据表明夫妻的孤独随着时间的推移变得越来越相似。
此外，他们还发现，在减少孤独感方面，友谊比家庭关系更重要。毕竟家庭关系是必要的，所以即使有很多负面情绪，我们也要有耐心。相比之下，如果友谊被证明是负担而不是收获，那么友谊就会被切断。
研究人员还发现，随着时间的推移，许多受访者的孤独感确实发生了变化。然而，对于丈夫和妻子来说，这些变化的原因是不同的。在这方面，有三个发现特别有趣：
首先，第一次测量中妻子的孤独感水平预测了接下来两次测量中自己和丈夫的孤独感。然而，丈夫最初的孤独并不能解释他们中任何一个人未来的孤独。这一发现与一般观察一致，即妻子决定婚姻的情感基调。
换句话说，丈夫依靠妻子在婚姻中创造和维持外部社会关系。如果她有很多朋友，他很可能会和他们的丈夫成为朋友。但是如果她被社会孤立，她的丈夫也会。
其次，丈夫在以后婚姻中的孤独是由他感知到的婚姻紧张来预测的。当他觉得和妻子的正面互动多于负面互动时，他的孤独感也会降低，这可能是因为他可以依靠她来维持自己的社交网络。但是当婚姻压力大的时候，这种情况就不再存在了，所以他的孤独感也会增加。
第三，妻子在以后婚姻中的孤独是由她的朋友数量预测的，而不是由婚姻质量预测的。这说明，高压婚姻中的女性，如果有强大的关爱朋友网络，依然可以找到生活的整体幸福感。然而，对于男性来说，情况似乎并非如此，他们通常更依赖妻子而不是配偶来满足对陪伴和亲密的需求。
这些发现为婚姻顾问应该如何与报告高度孤独的夫妇合作提供了建议。但他们也提出了夫妻可以做的工作，以减少孤独，提高婚姻质量。例如，妻子应该记住，他们的丈夫在建立和维护他们共同的社交网络方面非常依赖他们。对于丈夫来说，可以多向妻子的要求让步，在保持妻子幸福的前提下，丈夫可以减轻婚姻压力。总而言之，关注夫妻关系的积极方面，是避免依赖老人的最好方法。
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